L'epidemia di COVID-19 ha portato a un maggiore utilizzo di dispositivi medici di protezione individuale, pasti da asporto confezionati e generi alimentari consegnati a domicilio, esacerbando l'accumulo di rifiuti di plastica (1, 2). È aumentata anche l’adozione di strategie di gestione inadeguate come l’incenerimento locale, l’incenerimento e il conferimento in discarica, che portano alla dispersione di rifiuti di plastica nell’ambiente e ostacolano la mitigazione delle micro e nanoplastiche (3). Circa il 6% della produzione annuale di petrolio mondiale è destinata alla plastica e nel 2019 850 milioni di tonnellate di gas serra sono stati associati alla produzione di nuova plastica e all'incenerimento dei rifiuti plastici, il che equivale alle emissioni annuali di 189 500-megawatt centrali elettriche a carbone (4, 5). Di fronte a queste sfide, è imperativo sviluppare strategie per riciclare i rifiuti di plastica in modo più sostenibile.
Alcuni governi nazionali e regionali si stanno attivando per raggiungere questo obiettivo. La Commissione europea ha indicato il riciclaggio della plastica come una priorità chiave per il nuovo piano d’azione per l’economia circolare e prevede di introdurre una serie di quote per il contenuto minimo riciclato nei nuovi prodotti di plastica (6). Alcuni stati degli Stati Uniti hanno proposto mandati di contenuto minimo riciclato per porre fine all’inquinamento da plastica. Ad esempio, la California ha richiesto che i contenitori di plastica termoformata contengano non meno del 20% o 30% (a seconda del tasso di riciclaggio) di plastica riciclata postconsumo entro il 2030 (7). Questi sforzi contribuiranno a mitigare l’inquinamento da plastica.
Sono necessarie anche azioni globali coordinate. A giugno, un gruppo di lavoro dell’Assemblea ambientale delle Nazioni Unite ha iniziato a pianificare lo sviluppo di uno strumento internazionale giuridicamente vincolante, che 175 nazioni si sono impegnate a completare entro la fine del 2024, per abbandonare la plastica monouso e garantire il raggiungimento degli obiettivi di sostenibilità delle Nazioni Unite. Obiettivi di sviluppo (8). Il trattato dovrebbe includere standard di pratica del riciclaggio e richiedere impegni per la loro attuazione.
Gli sforzi di sviluppo congiunto dovrebbero puntare a tecnologie in grado di riciclare i rifiuti di plastica [ad esempio, (9, 10)]. La progettazione di processi catalitici per recuperare monomeri plastici o preziosi prodotti alcani dai rifiuti di plastica potrebbe potenzialmente chiudere il ciclo dell’uso della plastica e aprire un ramo nuovo e redditizio nel settore del riciclaggio della plastica (11, 12). Gli sforzi collettivi per riciclare i rifiuti di plastica potrebbero contribuire in modo sostanziale al raggiungimento di un’economia con emissioni nette di gas serra pari a zero entro il 2050 e a limitare il riscaldamento globale a meno di 1,5 gradi entro il 2100.
Leilei Dai1, Roger Ruan1*, Siming You2, Hanwu Lei3
1Università del Minnesota, Saint Paul, MN 55108, Stati Uniti.
2Università di Glasgow, Glasgow, Regno Unito.
3Washington State University, Richland, WA99354, Stati Uniti.
*Autore corrispondente. E-mail: ruanx001@umn.edu
RIFERIMENTI E NOTE
1. J. Prata et al., Environ. Sci. Technol.54,7760(2020).
2. S. Bengali,"La pandemia di COVID-19 sta scatenando un'ondata di rifiuti di plastica, Los Ange les Times (2020).
3. M.ShamsetalEnviron. Avv.5,100119(2021).
4. Fondazione Ellen MacArthur,"La nuova economia della plastica: ripensare il futuro delle materie plastiche"(2016); https://ellenmacarthurfoundation.org/the-new-plastics economia ripensare il futuro della plastica.
5. Centro per il diritto ambientale internazionale, "Plastica e clima: i costi nascosti di un pianeta di plastica" (2019): www.ciel.org/wp-content/uploads/2019/05/Pastic-and-Cimate-FINAL{{ 8}}.pdf.
6. Commissione Europea,"Nuovo piano d'azione per l'economia circolare per un'Europa più pulita e competitiva" (2020); www.eumonitor.eu/9353000/1/9wik7mlc3gyxp/vi6vn7kh4n9
7. Informazioni legislative della California,"AB-478 rifiuti solidi: contenitori plastici termoformati: plastica riciclata termoformata postconsumo: tariffe combinate"(2021);
https://leginfo.Jegislature.ca.gov/taoes/bilNavCient.xhtml?bilid=202120220AB478
8. Assemblea delle Nazioni Unite per l'ambiente, "Gruppo di lavoro ad hoc aperto per preparare il comitato negoziale intergovernativo per porre fine all'inquinamento da plastica" (2022), https://enbiisd.org/working group comitato negoziale intergovernativo end-plastic inflation oewg- riepilogo inc.
9. L. Daiet al., Prog.Energ. Combustione. Sci.93.101021 (2022).
10. H.Liet al., "Espansione delle tecnologie di riciclaggio della plastica: aspetti chimici. Stato tecnologico e sfide". ChemRxiv10.26434/chemrxiv-2022-9wqz0-v2(2022)
11. Y.Jing et al., Angew.Chem,Int. Educ.60.5527(2021).
12. X.Wu et al., I Am Chem Soc.144. 5323(2022).
10.1126/science.ade2221
