17 apr. 2023---Ricercatori cinesi dell'Università Tsinghua di Pechino hanno scoperto pellicole di plastica legate chimicamente alle rocce, segnando la scoperta di un nuovo tipo di materiale plastico nell'ambiente.
Deyi Hou, uno degli autori dello studio e scienziato del suolo e delle acque sotterranee, ha affermato che la ricerca è la prima a scoprire i legami chimici tra la plastica e le rocce nell'ambiente.
I complessi rocciosi plastici si formano quando i detriti vengono assorbiti irreversibilmente in una roccia dopo un'alluvione. I complessi comprendono film in LDPE o PP incollati su matrici minerali a predominanza di quarzo.
Lo studio scrive che “la ricerca futura dovrebbe valutare questo fenomeno per quanto riguarda i flussi degli ecosistemi, il destino, i trasporti e gli impatti dell’inquinamento da plastica”, indicando che sono necessarie ulteriori ricerche per trarre conclusioni concrete sulle rocce di plastica.
Rocce di plastica ritrovate
Lo studio è stato pubblicato su Scienze e tecnologie ambientali. La fonte dei rifiuti di plastica si accumulava intorno a un torrente nella città di Hechi, in Cina. Le materie plastiche scoperte erano pellicole in PP e PE.
La plastica si è legata chimicamente alle rocce attraverso gli atomi di carbonio sulla superficie delle pellicole di PE collegate al silicio nella roccia con l'aiuto di atomi di ossigeno.
Gli scienziati ritengono che il legame tra le pellicole di plastica e le rocce sia stato determinato dalla luce ultravioletta del sole o dall’attività metabolica dei microbi che vivono sulle rocce di plastica.
Tuttavia, i film di PP sembravano essere attaccati alle rocce tramite forze fisiche, non tramite legami chimici. "Le persone nel ventesimo e ventunesimo secolo stanno creando nuovi documenti geologici", dice Hou a Nature.
La plastica in Cina
Rocce come queste potrebbero rilasciare microplastiche nell’ambiente. Per testare il potenziale danno, i ricercatori hanno staccato parti delle pellicole e le hanno esposte a cicli umidi e secchi per imitare le periodiche inondazioni del torrente.
Il team ha riscontrato tassi di generazione di microplastica superiori a quelli riportati nei test di laboratorio che imitavano la perdita di plastica nelle discariche, nell’acqua di mare e nei sedimenti marini.
Secondo i rapporti, la Cina è il più grande produttore e consumatore mondiale di plastica. Il Paese è anche il più grande produttore ed esportatore di plastica monouso e vergine.
Inoltre, nel 2020, la Cina ha prodotto circa 60 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica, di cui 16 milioni di tonnellate sono state riciclate, secondo la China National Resources Recycling Association.
Secondo il rapporto The Value of China’s Legislation on Plastic Pollution Prevention nel 2020, in media, circa il 17% della plastica utilizzata in Cina viene riciclata.
La Cina è stata anche accusata di essere il maggiore contribuente ai rifiuti di plastica marina, mentre altri studi hanno indicato le Filippine come il paese più grande. Le grandi quantità di plastica negli oceani possono essere attribuite ai sistemi di vie navigabili dei paesi che portano direttamente negli oceani.
