L'oceano sta diventando la più grande discarica del mondo. Tutti i tipi di spazzatura da tutto il mondo, dai piccoli detriti ai grandi rifiuti, si riuniscono qui.

Nel 2014, un team di ricerca è stato formato in più di una dozzina di paesi per cercare l'aereo di linea MH370 mancante. La gente ha sentito parlare di sospetti detriti che galleggiano sull'Oceano Indiano, ma alla fine questi detriti erano solo una varietà di rifiuti marini.

Nell'Oceano Indiano, lontano dalla costa, i soccorritori hanno trovato la più grande deriva di oltre 20 metri di lunghezza, con enormi rifiuti di plastica e attrezzature da pesca. L'UNEP in precedenza ha stimato che più di 6,4 milioni di tonnellate di rifiuti entrano nell'oceano ogni anno. La principale fonte di rifiuti marini sono le attività terrestri.

Questi includono: rifiuti rilasciati dalle discariche costiere o lairiche; turismo costiero e uso del tempo libero; attività di pesca; spiaggia spazzatura; i demolitori di navi. Le principali fonti di rifiuti a base di mare includono gli attrezzi da pesca smarriti o scartati; attività di spedizione; dumping legale e illegale.

Nel 2015, gli scienziati dell'Università della Georgia hanno pubblicato uno studio sul Journal Science che ha ulteriormente presentato con precisione il problema dei rifiuti di plastica marini. La relazione mostra come 192 paesi costieri e regioni in tutto il mondo hanno scaricato rifiuti di plastica negli oceani.

Circa 8 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica fluiscono nell'oceano ogni anno in tutto il mondo. Nel 2010 sono stati prodotti in totale 275 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica in 192 paesi e regioni costiere. Alla fine, 4,8 milioni di tonnellate a 12,7 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica sono entrati nell'oceano, diventando il fatale assassino dell'ambiente ecologico marino.

Ciò equivale a cinque sacchetti di plastica impilati su ogni piede (30 cm) di costa in 192 paesi costieri e regioni studiate. Impilando 8 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica insieme, 34 aree di Manhattan, New York, possono essere sepolte in rifiuti di plastica profondi fino alla caviglia.

Ora, a causa delle attività umane, ci sono cinque enormi cinture di immondizia sulla terra. Plastiche, bottiglie, corde e vasche idromassaggio di rete da pesca creano cinture di immondizia quando la spazzatura artificiale rimane bloccata nella circolazione oceanica circolante, la più grande delle quali è la cintura di spazzatura del Pacifico.

In precedenza è stato stimato che la cintura di rifiuti del Pacifico è grande come quella in Europa, ma secondo i risultati della ricerca pubblicati di recente, la cintura di rifiuti del Pacifico è 16 volte più grande di quanto stimato in precedenza. La cintura di rifiuti del Pacifico tra le Hawaii e la California è costituita da due distinte raccolte di detriti collegati dalla circolazione subtropicale del Pacifico settentrionale.

I ricercatori della Marine Cleaning Foundation hanno calcolato che almeno 79.000 tonnellate di plastica galleggiavano nell'area. Tre quarti della massa totale della stazione è più di 5 cm, e 46% dei rifiuti è reti da pesca. I ricercatori hanno scritto una nuova analisi dell'area, dimostrando che le plastiche marine nell'area sono aumentate esponenzialmente più velocemente che nelle acque circostanti.

Gli scienziati hanno precedentemente catturato microplastiche decomposte attraverso reti di plancton galleggianti dietro le navi per stimare la quantità di spazzatura nella cintura di rifiuti del Pacifico.

Nel nuovo studio, gli scienziati hanno combinato indagini sugli aerei con sistemi a rete navale, utilizzando 18 barche e 652 reti da pesca per catturare microplastiche e detriti più grandi. In questo modo, hanno determinato che la cintura di immondizia conteneva 1,8 trilioni di pezzi di plastica.

Sebbene le particelle di plastica rappresentino il 94% della plastica totale, rappresentano solo l'8% del peso di 70.000 tonnellate di rifiuti di plastica. La maggior parte delle candane sono spazzatura più grandi, come corde e plastica galleggiante oltre cinque centimetri. Inoltre, hanno scoperto che le prime materie plastiche risalgono al 1977. I ricercatori stimano anche che il terremoto e lo tsunami del 2011 in Giappone potrebbero aver causato la lavata del 20% della plastica nell'area.

I risultati dell'analisi mostrano che circa il 99,9% dei rifiuti marini è di plastica, che proviene da 320 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica consumati ogni anno in tutto il mondo. Il sessanta per cento dei prodotti in plastica è meno denso dell'acqua di mare, il che significa che sono effettivamente catturati dalle correnti oceaniche e dal vento, il che li scompone in pezzi più piccoli e riempie l'oceano. Comprendendo la distribuzione delle materie plastiche, i ricercatori sperano di progettare soluzioni migliori per raccoglierle tutte prima che le cose peggiorino.

In precedenza, gli scienziati avevano scoperto enormi discariche galleggianti nell'Oceano Atlantico, che erano solo leggermente più piccole delle dimensioni complessive del Great Pacific Garbage Patch.